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NANCY (Reuters) - Christian Pierret, maire socialiste de Saint-Dié-des-Vosges, se dit "meurtri" de se retrouver devant le tribunal correctionnel de Nancy qui le juge pour des faits relatifs à une gestion controversée, dont il a vanté les mérites.

"Je suis un peu meurtri de me retrouver ici, alors que pour la ville, c'était extraordinaire", a déclaré l'élu, au premier jour d'un procès qui prendra fin mercredi.

"L'essentiel de mon esprit était d'avancer et d'arracher un bon contrat de ville à Paris, alors ces détails...", lâche-t-il pour justifier des irrégularités dans la gestion de l'Agence régionale de développement industriel, économique et social (Ardies).

On reproche à l'ancien secrétaire d'Etat à l'Industrie de Lionel Jospin d'avoir fait rémunérer plusieurs membres de son cabinet et fonctionnaires municipaux par cette association créée en 1989, peu de temps après qu'il eut conquis la mairie, pour gérer le contrat de ville.

On reproche également à l'ancien député d'avoir fait recruter deux de ses attachés parlementaires successifs par la Sogest, une filiale de la Lyonnaise des eaux, qui allait obtenir la concession de la distribution et du traitement de l'eau à Saint-Dié.

Ces faits valent à Christian Pierret, âgé de 60 ans, d'être jugé avec l'ancien dirigeant de cette entreprise et six cadres ou anciens cadres de la ville pour corruption, détournement de fonds publics et complicité d'abus de biens sociaux.

"J'ai été élu alors que la ville était en déclin", plaide l'élu qui rappelle que Saint-Dié, 23.000 habitants et une industrie textile en berne, "partage avec Verdun et avec Briey le triste privilège d'être l'une des trois villes les plus pauvres de Lorraine".

Ce proche de Laurent Fabius comprend d'autant moins sa présence qu'il se flatte d'avoir obtenu à l'époque le meilleur contrat pour sa ville alors que cette forme de soutien au développement des collectivités venait d'être créée par Michel Rocard.

Plus petite des quatorze communes appelées à inaugurer la formule, Saint-Dié a perçu en six ans 450 millions de francs (68 millions d'euros) de fonds nationaux, régionaux et européens, soit "le taux de subventionnement par habitant le plus fort de France".

Faute d'avoir les moyens de recruter des experts, Saint-Dié aurait mis au service de l'Ardies ses spécialistes municipaux, au point que "Saint-Dié soit dans l'Ardies et l'Ardies dans Saint-Dié", a ironisé le procureur.

Ancien sous-préfet à Saint-Dié, Gérard Lemoine est venu témoigner de la note qu'il avait adressée au préfet en 1992 pour s'étonner que l'Ardies rémunère l'assistant parlementaire et le directeur de la communication du maire.

Une note classée sans suite après que le ministre de l'Intérieur socialiste de l'époque, Paul Quilès, a-t-il soutenu, eut demandé au préfet de faire preuve de "plus de souplesse" vis-à-vis du maire de Saint-Dié.

Si l'existence de cette note est susceptible de faire tomber les faits sous le coup de la prescription, la relation entre la ville de Saint-Dié et la Sogest peut s'avérer plus gênante pour Christian Pierret.

Cet aspect du dossier sera évoqué mardi.

Voilà comment le PS finance sa politique....

Jérôme T.   Debout Les Jeunes Lorraine  Soutien de Nicolas Dupont Aignan